2012-06-10

QUI ÉTAIT ÉMILIE GAMELIN? (article traduit, paru dans THE GAZETTE le 22 mai 2012)


Enfants de la rue, itinérants, manifestants de toutes sortes, voilà la place Émilie Gamelin, un carré sombre avec un échiquier géant entre la rue Berri, le boulevard de Maisonneuve, la rue St-Hubert et la rue Ste-Catherine est.  L'espace extérieur est le point de ralliement d'où les marches nocturnes des étudiants en grève ont commencé il y a 14 semaines.

Qui était Emilie Gamelin et pourquoi cet endroit du centre-ville abritant manifestants et mendiants porte-t-il son nom?  Émilie Tavernier Gamelin (1800-1851) a perdu son mari et ses trois enfants à l'âge de 27 ans emportés par la maladie.  Riche et seule, elle s'est consacrée à des oeuvres de charité et en 1830 elle ouvre un refuge pour femmes âgées au coin des rues St-Laurent et Ste-Catherine.  En 1841, Émilie Gamelin achète une grande propriété là où se trouve actuellement la Place Emilie-Gamelin.

En 1843, l'évêque de Montréal, Mgr Ignace Bourget, fonde un Institut religieux, les Soeurs de la Providence;  Émilie Gamelin était en charge de cet Institut.  Pendant plus de 120 ans les Soeurs de la Providence ont servi des millions de bols de soupe à l'Asile de la Providence, maison située sur le même quadrilatère jusqu'en 1964, date de la démolition pour la construction de la station de Métro Berr-Uquam.

Émilie Gamelin est morte du choléra en 1851, mais son oeuvre se poursuivit:  l'Asile des aliénés, Hôpital St-Jean-de-Dieu, devenu Hôpital Louis-Hippolyte-Lafontaine.  Les Soeurs de la Providence ont également géré une institution pour enfants, Mont Providence rebaptisé Hôpital Rivières-des-Prairies.

Émilie Gamelin fut béatifiée par le Vatican grâce à la guérison miraculeuse d'un jeune garçon de Joliette qui souffrait de leucémie dans les années 1980.

Après la démolition de l'Asile de la Providence, le site a servi de terrain de stationnement pendant environ trois décennies.  En 1993, la ville transforma ce même quadrilatère en une place publique qui sera rebaptisée en l'honneur d'Émilie Gamelin en 1996.  Durant cette même année, la ville prend des mesures sévères contre les jeunes de la rue et les sans-abris qui occupent l'endroit en imposant un couvre-feu après l'heure réglementaire et l'interdiction des chiens.

En 2000, les Soeurs de la Providence font don à la ville de la statue d'Émilie- Gamelin qui se trouve à l'entrée de la station de Métro Berri-Uquam, rue Ste-Catherine.

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