NOS PATRIOTES

Aujourd'hui, en ce 15 février 2013, nous faisons rappel de l'exécution, à l'échafaud, de 12 des patriotes canadiens-français,  dans la cour de la prison Au Pied Du Courant, à Montréal, pour avoir lutté en faveur de leur langue française, de leur foi et de leurs droits. Aujourd'hui même, est le 175e anniversaire!

Le court texte qui suit est un extrait d'article paru sur ce blog, le
15 novembre 2012 et intitulé: ''Un témoin de la compassion d'Émilie pour les patriotes'' (Voir aux archives, à droite de l'écran.)

«Cent douze patriotes subirent leur procès devant la Cour martiale, du 28 novembre 1838 au 1er mai 1839; quatre-vingt-dix-huit furent condamnés à mort; douze furent exécutés; douze, mis hors de cause ou acquittés; trente, libérés sous caution, et cinquante-huit, exilés.»

Entretien aux JEUNES PATRIOTES DU QUÉBEC

15 FÉVRIER 2012 Place Dupuis, au Pub de la Place, 1475, rue St-Hubert, Montréal

Comme à chaque année, Les Jeunes Patriotes veulent honorer les Dames Patriotes et spécifiquement Émilie Gamelin en invitant une soeur de la Providence à leur parler d'Émilie et en déposant une gerbe de fleurs à son monument de la station Berri Uquam . Voici quelques courts extraits de l'entretien de soeur Madeleine Coutu.

Cadette d'une famille de quinze enfants, Émilie Tavernier naît à Montréal, le 19 février 1800, sur un terrain qui a nom "Terre Providence" et propriété des Sœurs de l'Hôtel-Dieu. La maman Tavernier l'initie très tôt à l'amour du pauvre.

Émilie émerge de son entourage par ses bonnes manières affables, sa jovialité, mais surtout par sa grande disponibilité. On la retrouve à 18 ans, tenant maison chez son frère veuf, et à 21 ans à Québec chez sa cousine. Émilie a demandé à son frère de pouvoir recevoir un pauvre à une table réservée pour lui, table qu'on a appellera "Table du Roi".

A 23 ans, Émilie contracte mariage avec Jean-Baptiste Gamelin, dans l'église paroissiale Notre-Dame. Ils seront maintenant deux pour soulager les miséreux car l'époux est animé du même désir, et la pauvreté est grande autour d'eux. En l'espace de 4 ans de 1823 à 1827, Émilie verra naître et mourir ses trois enfants ainsi que son mari. Les pauvres seront ensuite sa grande famille. Trois fois, elle déménagera pour pouvoir recueillir chez elle un plus grand nombre de vieilles infirmes.

Pour Madame Gamelin, visiter les prisonniers politiques, c’était continuer ce qu’elle faisait déjà pour les femmes prisonnières et les malades mentaux.

Le 16 novembre 1837, 26 mandats d’arrestation sont émis à Montréal. Madame Gamelin apprend que son frère François Tavernier est du nombre. Il sera libéré lors de l’amnistie du 8 juillet 1838 moyennant une caution de 1000 livres. Il poursuivra son engagement politique et sera de nouveau emprisonné le 24 décembre 1838.

C’est le shérif qui empêche les visites aux prisonniers, avait écrit le notaire Girouard à sa femme, le 21 mai 1838. Il se montra inflexible et refusa d’autoriser les visites sauf à madame Gamelin. Le notaire confirme … « que des dames charitables de Montréal ont la permission d’apporter de la soupe aux pauvres prisonniers ». Le régime carcéral était austère. Sans ces visites et ces secours, les prisonniers n’auraient eu « que du pain pour toute nourriture » précisent certains prisonniers.

Il écrit encore …« Ceux qui se trouvaient dans la pénurie, ne devaient les moyens d’adoucir l’amertume de leurs privations qu’à des secours obtenus des citoyens, surtout par les soins d’un nombre de Dames de Montréal dont la conduite au-dessus de tout éloge, en particulier Mmes Gamelin et Gauvin, qui recueillaient ces produits de la charité, qu’elles venaient distribuer plusieurs fois par semaine, aux habitants de ce séjour de douleur. »

La nouvelle se répand vite. Madame Gamelin, qui compte des amis et des alliés dans tous les partis, n’hésite pas à se faire la messagère des familles et des prisonniers et remet aux uns et aux autres les lettres et les colis qui lui sont confiés. Dans la ville, on la surnomme « l’ange des prisonniers politiques ».  Des témoignages de plus en plus nombreux viendront confirmer l’importance de son action.

Le 7 novembre 1838, madame Gamelin se présente comme d’habitude à la prison « avec des paroles de consolation sur les lèvres et de bonnes provisions dans ses mains. Elle prie avec les prisonniers, leur fait une lecture spirituelle et distribue avant de partir des images de Notre-Dame-de-la-Délivrance. Léandre Ducharme, un commis de Montréal âgé de 21 ans, conservera précieusement cette image durant son exil en Australie et la rapportera à son retour aux Sœurs de la Providence.

(À suivre)