Mère Gamelin laissera un précieux héritage et, à
l’image de sa fondatrice, la congrégation demeura très active. Plus de cent ans
après sa fondation, elle sera présente non seulement à Montréal et au Québec,
mais aussi aux États-Unis et en Amérique latine. Les bonnes sœurs s’emploieront
à aider les pauvres et les malades, mais aussi les infirmes, les vieillards et
les malades mentaux. Par exemple, nous leur devons l’érection de l’hôpital
Saint-Jean-de-Dieu, aujourd’hui Louis-Hyppolite-La Fontaine et de l’école des
sourdes-muettes sur la rue Saint-Denis. Depuis quelques années, les Sœurs de la
Providence occupent une nouvelle maison-mère dans le nord de Montréal. Dans ce
splendide édifice, on peut se recueillir sur la tombe de Mère Gamelin et
visiter un musée dédié à sa mémoire.
Le parc Émilie-Gamelin fut ainsi nommé en l’honneur de
cette grande dame et aussi en l’honneur de l’Asile de la Providence qui fut
construit à cet endroit en 1843. Mère Gamelin, aidée des autres sœurs, y
accueillit les malades, les vieux et les infirmes, de même que la fameuse
« œuvre de la soupe ». Comme quoi, la présence d’itinérants à cet
endroit n’est pas un phénomène récent! Modernité oblige, l’asile fut démoli
pour la construction de la station de métro Berri-de-Montigny, aujourd’hui
Berri-UQAM. Par la suite, ce terrain devint un monstrueux stationnement. Il
fallut attendre le 350e anniversaire de Montréal pour que la ville propose
l’érection d’un espace public et on le dédia à la mémoire de cette femme
exceptionnelle que fut Mère Gamelin. Elle illustre parfaitement cette force
tranquille et cette modestie si caractéristique des Canadiens français.
Quand vous entrerez dans l’édicule élancé et vitré de
la station de métro Berri-UQAM, ou quand vous ressortirez des entrailles de la
ville, vous verrez une belle statue de bronze. Elle sera penchée vers vous et
vous tendra une main généreuse. Après avoir vu sa cornette, sa longue robe
noire et son crucifix, après avoir constaté qu’elle transporte un panier de
victuailles destiné à une famille dans le besoin, vous la reconnaîtrez :
vous serez en face de Mère Gamelin. Prenez cette main qu’elle vous tend. Elle
vous aidera et vous encouragera, comme elle l’a si souvent fait tout au long de
sa vie. En notre époque affligeante, Mère Gamelin pourra être une source
inépuisable d’inspiration. Jamais les infortunes et les tourments de la vie
n’ont pu endiguer ni sa force ni sa foi. Non seulement, son œuvre est digne des
grands bâtisseurs, mais Mère Gamelin a su démontrer que le dévouement face aux
malheurs d’autrui, le courage devant nos propres malheurs et l’humilité devant
le créateur ne sont pas des vertus d’un obscur ancien temps. Elles traversent
tous les âges et toutes les époques, jusqu’à aujourd’hui.
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